Askefast-tiden forbi?

Da Eyjafjallajökull hadde sitt utbrudd på Island i 2010, skapte askeskyen store problemer for flytrafikken, til ulempe for millioner av passasjerer og milliarder av kostnader for flyselskapene.

Nå testkjører Nicarnica et «askekamera», utviklet av Fred Prata ved NILU, på EasyJets fly. Da kan en kanskje unngå det samme kaoset i fremtiden.

Da Fred Prata kom til NILU for fem år siden, tok han med seg ideen til et «askekamera», en idé han hadde han jobbet med i 17 år. I Norge fant han både et avansert forskningsmiljø og midler til videre utvikling. Etter nye fem års arbeid, blir kameraet nå testkjørt over Etna og Stromboli på Sicilia, med gode resultater.

AVOID oppdager aske på 100 kilometers hold

Det infrarøde kameraet AVOID kan oppdage aske på 100 kilometers hold, selv på natten. Dette er mulig via teknologi som synliggjør partiklene i askeskyen. Silikatpartiklene er svært skadelig for flyet ved at de kan komme inn i flymotoren hvor de smelter og tetter igjen anlegget. Vulkanaske kan også skade vindskjerm, instrumenter og ødelegge elektrisiteten i flyet. For å unngå skader og forbygge ulykker er det viktig for pilotene å vite på forhånd om askeskyen som slipper ut fra vulkanutbruddet krysser ruten deres.

– Piloten får informasjon om sammensetningen av partiklene i luften, og kan vurdere om det er mulig å fly gjennom askeskyen, eller om man må styre utenom den, forklarer John Ackermann. Han er forretningsdirektør i Nicarnica, som markedsfører kameraet.

– Dette gir piloten 5-10 minutter til evt. å fly utenom skyen, og med dette avverge en potensielt stor skade, forteller han.

Testflyvning med stort presseoppbud

Etter flere uker med testflyvning fikk Fred Prata stor oppmerksomhet tirsdag 6. desember, da han presenterte askekameraet foran et stort publikum av journalister på Sicilia.

CNN, BBC, Reuters, National Geographic og andre internasjonale medier var til stede, og fikk høre en stolt Fred Prata fortelle at Nicarnica skal levere kameraet til det britiske flyselskapet EasyJet, som vil utstyre 20 nye Airbus A320-fly med den norske teknologien i 2012. Storbritannia, som Norge, ligger utsatt til for aske fra Island, men EasyJet har tillit til at kameraet skal gjøre det mulig å likevel opprettholde trafikken, hvis for eksempel Katla skulle bryte ut.

Ackerman tilføyer at Nicarnica også har hatt dialog med Airbus og Boeing, men skal nå avslutte testfasen de er inne i for å perfeksjonere teknologien. – Etter dette vil Avoid-teknologien være tilgjengelig for alle flyselskaper, sier Ackerman.